2014.04.19 北港迓媽祖
每年的農歷三月，是民間習俗上所稱的《媽祖月》，又有著《三月瘋媽祖》的稱號
此時在各地將舉辦盛大的遶境進香，從這些慶典活動都不難看出大家對媽祖的虔誠敬重之心
除了大家所熟知的大甲鎮瀾宮及苗栗白沙屯的進香繞境外，雲林北港的朝天宮全鎮繞境也是相當盛大的活動之一
在四年前也曾以北港女婿的身份特別南下記錄過這場盛事，這次同樣幸運有福氣能參予這場活動
而軒軒則更開心地再度回到這裏，扮起代表這裏的特殊文化《藝閣》活動，重拾丟糖果的快樂回憶
一大早從台北出發，開了近三個鐘頭的車程來到雲林，不急著回北港，先去虎尾頂溪里拜訪一下貓的彩繪村
記得上次也是利用回北港之際，來到虎尾北溪里的《彩繪剪紙藝術村》參觀當地的彩繪村文化
來到頂溪才發現和上次的彩繪剪紙藝術村相比，貓的彩繪村人氣明顯好上許多，好到還有攤販擺攤作生意
這些彩繪圖像有的是以3D方式呈現，如此便和拍照者有了更深一層的互動，也多了份趣味在裏頭
許多慕名而來的遊客讓這個小村落頓時熱鬧許多，心中想著不知會不會替這裏的里民帶來困擾
簡短的掃街拍照行程後，便又驅車上路回到北港，在進到市區前就明顯感受到車潮及人潮的湧入
一般說來整個繞境活動都是安排在下午及傍晚舉行，我們順利在中午前到達剛好來得及參加
軒軒一到北港就因要扮藝閣的事先去現場化粧，我也跟著到現埸去記錄整個過程
『真人藝閣』這項習俗活動可以說是幾乎在北港出生的小孩都曾經扮演過的一項體驗
在電子花車上的小朋友會將糖果以拋擲的方法將福氣分享給底下的群眾
底下的群眾除了會以空手來接外，有的還拿各式各樣的道具像是雨傘、帽子、桶子來接由上而下的糖果雨
在停車場的空地角落旁搭建了一座棚子，有化妝師幫忙這些小朋友上妝打扮及穿戴古裝衣裳
每個小朋友在經過這些化妝的過程後，儼然成了一個小大人，但仍掩蓋不住濃妝豔抹下的稚氣臉龐
這些既興奮又辛苦的小朋友在化完妝後，得先回家吃飯，等下午時間到再回來花車前集合出發
當藝閣花車出發進入市區繞境時，底下的群眾紛紛拍手及伸手要求坐在上頭的藝閣們將糖果丟給他們
由於人潮實在太多，所以其實不用擔心車速會太快，事實上大部分時間都是走走又停停的狀態
在上頭扮演藝閣的年齡其實並沒有限制，所以還是會看到國中生的年齡來裝扮藝閣，只不過還是以小朋友居多
整個隊伍綿延好幾公里在市區巷弄中穿梭，有時還會和進香隊伍擦身而過形成大塞車的場面
除了藝閣繞境，鎮上還有許多其它的活動進行著，若從至高點往下看，更能發現這個小鎮這時有多熱鬧
煙火及炮竹聲此起彼落，從天空落下的是從沒停過的炮灰，想要拍這樣的題材得要先有些準備才行
在朝天宮前的中山路總是最熱鬧的一條街，不管是採買當地名產或是繞境及進香的，將整條路擠得水洩不通
整個藝閣繞境的時間一直要持續3到4個鐘頭，而活動結束休息到傍晚又是另一個新的開始
這些坐在花車的小朋友其實也是很累的，除了要耐久坐(出發前要上廁所，中途沒法上)，還要耐高溫的曝曬
所以有些小朋友的家長為了要照顧較小的小朋友，得跟在隊伍中不停陪著走，真是大人累小孩也不輕鬆
而且他們臉上所畫的妝及髮型得一直維持到晚上的繞境活動結束才能卸下及梳洗
當神轎繞境隊伍要返回廟時，我正巧在陸橋上拍照，我這時才發現到一些繞境的注意事項
像是神轎正好要通過陸橋底下時，為了尊重神明都會先請陸橋上的人先迴避，避免從人群的腳下及跨下經過
而媽祖神尊繞境時又分為祖媽、二媽.....一直到六媽，只有祖媽是不接受炮火洗禮的
當太陽緩緩落下，夜晚即將來臨時，所有的藝閣們又得重新回到出發處，繼續進行晚上的繞境活動
相對於白天高溫酷熱的繞境，他們應該會比喜歡晚上的時間吧~
當所有花車上的燈都亮起來後，絢麗的聲光效果讓每台車更顯得光彩奪目，坐在上面的小朋友也感覺開心多了
藝閣們手中的物品不再拘限是糖果，有的也會由家人幫忙準備一些神秘禮物，讓接到的人有不同的感受
晚間繞行的路徑大致上和下午相同，從橋上或是高處看著繞境隊伍穿梭在北港街道中更覺熱鬧
因為人潮實在太多，有些車輛要通過時往往要等個好幾分鐘，但大家都不會顯得不耐煩，因為大家早已有了共識
回到高處觀看夜晚熱鬧的北港像是座不夜城，原來北港的上空也是繽紛絢麗不寂寞的
傳統的《吃炮》儀式，會先讓鞭炮堆成像一座小山丘般，一旦點燃後瞬間成為一團黑煙，聲光效果實在驚人
而且在整個繞境數日的過程中，不停重複上演，連周遭的遊客都會趕在施放前和壯觀的鞭炮山合影留念
朝天宮前則是一直維持著人山人海的場面，不少從各地廟宇進香的團體客，從白天到夜晚都不曾間斷過
在圓環四周的馬路可說是欣賞小型煙火的最佳地點，這裏不像廟前那樣擁擠卻是繞境必經之路
夜晚的神轎繞境活動通常會一直持續到凌晨才會結束，但沒想到這一次竟然是到了清晨四、五點
陪同神轎繞行的人員疲憊不堪，而全鎮的居民在鞭炮煙火聲中依然無法好眠
不過，大家都不曾埋怨，畢竟這個比過年還熱鬧的活動一年才這麼一次而已
隔天一早，回到街上，望見街道上成堆的炮灰必須出動小山貓來回清運才能快速恢復市容乾淨
而廟前又是一波波的進香人潮不斷地湧入，雖沒前二天的人潮來得多，仍是熱鬧不已
每當媽祖生日遇上假日時，北港小鎮總是特別熱鬧，而我們也才有機會南下參予
如同其它的媽祖繞境文化，這樣的傳統文化只有親身參予過的人才會懂得及珍惜，有機會不妨來體驗一下~
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