2014.10.12 苗栗‧明德薰衣草森林
說起《薰衣草森林》，幾乎中北部的人都曾經去過或是聽過，原本只有在新社的創始店，如今也展店到各處
事業版圖也從原本的休閒景觀餐廳拓展為芳香精油的店鋪，甚至是遠在北海道的民宿都可見到他們的企業
隱藏在台中新社山區的創始店，交通距離最遠，通常是中部地區的民眾首選，類型及景觀和同集團的《心之芳庭》又不太相同
而位在新竹尖石的分店則是北部地區民眾最方便到達的，途中會經過內灣老街，所以成為一日遊的規劃行程景點
至於此次前往的明德分店，距離苗栗各地區不遠，又有明德水庫成為園區景色之一，分散了北部和中部的人潮，反而成為最理想的選擇
對於這幾家分店的評價，包括各地區的《香草鋪子》都有相當正面的評價，相信他們在場地規劃及用人方面都有自己獨到之處
苗栗明德的薰衣草森林算是成立最晚的一間分店，上次來此時，對它印象並不深，依稀只記得有一片山坡和山頂的祈福鐘
這次挑了一早開門的時間前往，不用人擠人的感覺就是不一樣，另外我也發現這裏的門票和其它分店相比，相對便宜不少
門口新增的巴士站及熟悉的紫色人形立牌
可愛的大熊已經成為了招牌吉祥物，這座園區剛好隱藏著13隻不同樣貌的熊，可以滿足小朋友一邊蓋章一邊尋找熊的樂趣
這樣也好，我忙著拍照，軒軒則帶著小本子四處搜集不同的印章來蓋，各自有不同的樂趣並不無聊
其中我覺得最特別的就是柚子熊，因為在柚子熊的後方就有一片柚子林
在薰衣草森林中不可或缺的就是販售商品及紀念品的香草鋪子，店內陳設的是利用各種香草開發出各式各樣的商品
另外一旁則是販售輕食飲料外帶的森林小鋪
店鋪外的木作信箱還能幫忙寄出不同對象及意義的明信片
經常走訪這些景觀、莊園的休閒餐廳後，你會發現有許多想法或是模式常被拿來複製，而這些似乎都是從薰衣草森林而來的
循著小徑來到山頂，從山頂向下望時能將主建築餐廳全貌及草坪、花海一覽於眼底
利用園方提供的小卡片將心願及祝福之語繫繩於此，期待願望及夢想早日成真
或是走上平台輕輕敲響祈福鐘，鐘聲迴盪於山谷園區中不絕於耳
這裏的一切自然也成為許多人拍照取景的好場所，或是你也可以什麼都不做，選擇坐在長椅上或是草地看著底下的風景悠閒的渡過一段時光
山坡下及餐廳前的這片草地，園方特地提供了野餐墊讓客戶可以選擇在戶外的環境下外帶餐點野餐，這真是個很特別的想法
在柚子園旁邊發現的柚子熊及木馬
我想是為了公平起見，餐廳不接受預先訂位，依照以往的經驗，想用餐的遊客得把握沒人的空檔提前進餐廳用餐
餐點的價位雖不能說親民，但還在能接受的範圍，重點是餐點品質有一定的水準，服務上也不錯
直到中午用餐時段餐廳座位都沒有坐滿，這點倒是令我滿驚訝的，不知道是不是只有這天是如此
用完餐後，起身散步，繼續尋找其它熊的下落
餐廳建築前後各有二片草地，花叢間同時有許多蝴蝶飛舞著，我想是種了什麼多蜜植物才能吸引如此多的蝴蝶吧~
B1中有間小朋友的遊戲室，裏頭也隱藏了一隻天空熊，要不是特地進來找，可能就會錯過牠
循著湖畔步道往湖的方向前進，在湖畔小屋點上一杯咖啡或是一小杯冰淇淋，坐下來靜靜享受湖光山色也很愜意
步道終點設計成碼頭意象，再以玻璃圍住四周確保安全，這兒也是最後一隻漁夫熊的所在地
薰衣草森林緊臨明德水庫，假使以單車環湖時不妨可以將此處當作是個休息點，不過前提是要稍具腿力才能勝任沿途的山路
雖然在薰衣草森林入口處也設了個簡單的單車租借站，但我想一般遊客應該不太可能來騎
這次重新到訪明德薰衣草森林，發現園區的設施更豐富也更完善，有煥然一新的感覺，其中包含許多新的創意想法讓遊客有不同的感受
重點是這個時間的遊客沒有想像中來得多，所以能逛得更輕鬆自在
其它照片
回到通霄休息一會兒後，望著傍晚乾淨的天空，再度來到通霄漁港補捉夕陽的餘輝
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